随着公路建设的不断发展，既有桥梁都可能逐步变成旧桥，甚至危桥。一般情况下，公路旧桥具有荷载等级低、使用年限长的特点。多数旧桥不仅使用年限长，而且技术资料欠缺，如：
(1)不知基底地质；
(2)不知基础深度；
(3)不知隐蔽部分的尺寸。从桥梁技术状况分析，有的旧桥由于河床屡遭洪水冲刷，河床底部加深，桥梁墩台基础外露、冲空，产生不均匀沉降，导致桥台、拱圈产生附加应力而出现开裂，有的甚至出现开合现象；有的桥梁由于桥台较高，受行车及台后土压力的作用，桥台出现开裂、凸肚等病害；桥面混凝土铺装层由于使用时间长加之重车作用，导致开裂、剥落等病害。按桥梁技术状况来评定大多属三类桥梁。
随着国民经济的发展和重点工程的建设，目前公路桥梁所承受的负荷有3个特点：
(1)交通量不断增大；
(2)重型车辆增加及超载现象严重；
(3)超限运输的出现和增加。按现在桥梁和运输状况，桥梁的承载能力和通过的车辆荷载是公路与运输的矛盾之一。旧桥加固，其目的在于提高旧桥的承载能力，确保交通运输的安全。